本赛季的哈兰德延续了火力全开的模式，然而能在锋线上为其分忧解难的似乎只有多库和福登，前者场均贡献近6次过人，后者则用14场7粒进球4次助攻为扭转风评。众所周知，福登在上赛季“开倒车”，数据下滑，身价下跌，伤病缠身，将其发配到替补席是意料之中的敲打，值得一提的是，瓜迪奥拉曾在一场比赛后对弟子爆出口，媒体趁机传出了曼城要与自家太子爷分道扬镳的消息。“我在曼城很开心，没有比这里更好的地方了。”这是福登的深情告白，这并不奇怪。他在4岁时就加盟了曼城青训，16岁就被瓜迪奥拉提拔到一线队，在年少有为的天赋论中，先后体会了英超和欧冠的冠军喜悦，个人也荣膺过23-24赛季的英超最佳球员。此一时彼一时，在“活在当下”的背景下，在从宠儿到弃儿的落差中，福登的言论换了一个语境，更像是在释放一次自救的信号。准确说福登遭遇了“两难”，既要证明亿元先生的头衔并非靠户口本的加持，也要证明自己属于曼城做大做强计划里的骨干成员，值得一提的是，英格兰国家队主帅图赫尔在世预赛第一轮时就曾给七项数据挂0的曼城47号发出过警告。“欠缺积极性”评价已经是相对含蓄，联想福登在2024年欧洲杯上的狼狈——7次首发机会却换来了0进球和0首发，被球迷嘲笑为“007”，一旦未能及时走出泥潭，错过世界杯大名单将是终极惩罚。个人豪言只是一种虚假的包装，外界的点评也只是一种善意的忠告，有所为才能真正撇清流言与质疑。事实上新赛季之初的福登并没有如愿得到知耻后勇的机会，更让人意外的是，在前三轮0首发之际，他也“顺势”交出了0射门和0助攻的尴尬成绩单，就连自家球迷都开始认同“没有他的曼城更平衡”的观点。然而从曼市德比开始，福登就好像打通了任督二脉。英超对阵曼联首开纪录，个人英超曼市德比中的进球数（7粒）仅次于阿圭罗和鲁尼。欧冠对阵那不勒斯，贡献1次助攻和8次关键传球，全场最佳实至名归，联赛杯对阵哈德斯菲尔德，以替补身份传射建功，欧冠对阵多特蒙德，上演了远射梅开二度的好戏。缓过神来的福登开始重新成为流量素材。他以25岁158天的年龄，成为队史完成英超200场里程碑的最年轻球员，他凭借11粒禁区外进球，成为近3个赛季里英超所有球员中的远射王，当然最令福登引以为傲的纪录是，他在去年夏天成为英超历史上首位赢得过至少6次联赛冠军的非曼联球员。即使用332场106粒进球和64次助攻的成绩单提前总结“蓝月亮”生涯时，福登依然配得上“曼城太子爷”的称谓，有意思的是，新赛季否极泰来的福登趁机抒发了压抑已久的情绪：“着德布劳内的离开，总得有人站出来创造机会，我希望自己能成为那个人，并且我也已经展示了这一点。”耻辱是最好的老师？实事求是地讲，福登有明显的软肋，比如并非传统边锋的英格兰人习惯短传配合，然而缺乏速度和突破，但也具备了修复偏见的硬实力，至少在瓜迪奥拉麾下先后出任过边前卫、前腰、影锋、边锋，甚至客串过中锋，23-24赛季就贡献了27粒进球和13次助攻的成绩单，并且场均能提供2.3次关键传球。就近一段甜蜜期而言，曼城太子的位置基本被瓜迪奥拉固定在10号位，彻底将个人的灵活与技术展现出来，因贝林厄姆和福登位置重叠遭遇甜蜜烦恼的图赫尔也得到了启发：“他离禁区很近，我不再将他视作边锋，必须给他一个中路位置。”瓜迪奥拉并非后知后觉，早在德布劳内当家作主时，曼城主帅就经常发表类似于“10号位才是福登的舒适区”的观点，也曾在比利时人养伤期间允许弟子从边路向中路靠拢，可惜的是曼城太子爷只能过一过瘾。当曼城的江山不稳时，当丁丁去意甲丰富历险记后，瓜迪奥拉逐渐在战术上逐渐给予福登“自由行”合乎情理，原话是：“当他在前锋身后的10号位，他会极具威胁的存在。”有意思的是，早在2023年就存在福登在边路被耽误的声音：“我认为在半转身时，然后快速向前传球，福登是联盟数一数二的球员。”福登曾与瓜迪奥拉之间发生过不愉快，甚至直言恩师的脾气很暴躁，但他也一直坚称西班牙人是世界上最好的教练，甚至坦诚希望有朝一日在其麾下尝试踢后腰。这或许是礼貌性地恭维，只不过经历了怀疑、谩骂和嘲笑的曼城太子早就变成了乐观派，他在训练中始终保持微笑，也曾说过：“一旦我们开始赢球了，我就不是问题了。”找到舒适区的福登，修复了偏见，对抗了舆论，释放了压力，甚至提前得到了续约合同，据传曼城将与其续约到2030年，当下复苏只是催化剂，5年前瓜迪奥拉的褒奖并不过时：“他有继续成长的耐心，也有征服世界的雄心。”曼城在积分榜上还处于追逐者的角色，身价一年缩水5000万欧元的福登的能量包还能延续多久，变成了一个新话题，倘若持续进行时，三狮军团的烦恼指数又是否会顺势被减轻？

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